提到东川区铜都街道小新街，种大蒜、收大蒜的人都知道，这里是东川大蒜的发源地。
提到小新街的大蒜，就不能不提到一个人种蒜专家李吉才，他用几年的时间和精力，试验出了优质品种的大蒜，为东川蒜农致富打下了坚实的基础。
千辛万苦试验出良种
1989年，去广西旅游的李吉才萌生了种大蒜的想法，他顺便带了一些蒜种回来，约了几家人一起试种大蒜。“那时不成规模，一年种100多亩，产量也就100多吨。”李吉才说。大蒜种出来后，几家人找了车拉到昆明、曲靖等地去卖，因为大蒜个头小，瓣数又多，所以价格非常低，只能卖到3、4毛。但李吉才并不灰心，他到玉溪、澄江、通海、蛾山、会泽等地考察后，发现广西蒜瓣数太多，便把这个品种抛弃了。随后，李吉才又跑了湖南和四川的好几个县，把不同蒜种买回来，编上号进行试种。经过反复试验，他发现四川凤玉和温江县的蒜种最好。
为了种出好大蒜，李吉才四处寻找“高人”。经过重重波折，李吉才以5万元每年的价格拿到了云南农大一位教授的“方子”。后来经过观察，李吉才发现教授的“方子”就是对蒜种进行冷冻。2年后，李吉才掌握了冷冻的技术，中断了与教授的合作，重新找冻库来对蒜种进行试验。
李吉才还发现，土质与大蒜的大小和瓣数也有着不可割裂的关系，沙土种出来的独蒜偏多，红土种出的独蒜较少。而且种两年就得换地，超过2年的地种出来的大蒜特别容易烂。
1994年，李吉才终于试验成功，种出来的大蒜在4至6瓣左右，最多不会超过8瓣。也正是由于这个试验，让东川大蒜的种植面积直线上升。2000年时，东川大蒜的种植面积达到了2000亩，产量在4000吨左右。
大蒜协会“算”出好效益
蒜越种越多，可是销路并不是很好。为了打开销路，李吉才带着村民分别到广州、广西、上海、吉林、沈阳、北京、大连、西安等地进行推销。功夫不负有心人，终于有老板同意把农户的蒜全部收起来，然后分销到西安、湖南、北京等地。
老板引进来了，但场地又成了问题。挖蒜时节农户找不到地方晒蒜，一个星期只能挖2天，其余5天闲着。大蒜在地里散瓣都不说，更严重的是由于挖不起来，上市时间推迟15天左右，导致大蒜出售价格仅有正常价格的三分之一。“种蒜人都知道，大蒜一脱皮容易变黄，卖不出去。”李吉才说。
2006年，在东川科协的指导下，李吉才成立了东川区大蒜协会，当时只有7名会员，现在已经发展到18名，几乎人人都是种植大户。李吉才带领村民建起了50吨左右的蒜场10余个，帮助村民销售大蒜数万吨。
协会成立前，大蒜的价格都是由外地老板说了算。协会成立后，经常与各地客商保持联系，方便卖蒜的同时还固定了收蒜种地点四川温江县。此外，李吉才和其他会员还经常义务教村民种蒜，按时搞好中耕管理，在恰当的时候施肥、打药水，保证大蒜健康成长。
为了让地块不用轮换、可以持续种蒜，李吉才试验了用杀菌药拌蒜种的方法。“试验了3年，今年终于成功了，一年就赚了40多万元。”李吉才的脸上露出了笑容。目前，他正把这种方法向村民传授，让它造福更多人。
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