沙参在古代医学文献中，只有一种，即南沙参。至清代《本草纲目拾遗》、《本经逢原》两书问世以后，始将沙参分为南、北两种。
南沙参和北沙参的区别南沙参与北沙参虽是不同科属的两种植物药材，北沙参为伞形科植物珊瑚菜的根;南沙参为桔梗科植物杏叶沙参的根。但一般认为两药功用相似，但细分起来，南沙参偏于清肺祛痰、而北沙参偏于养胃生津。
来源不同：“北沙参”为伞形科植物珊瑚菜的根；“南沙参”为桔梗科植物杏叶沙参的根。“南沙参”又叫“泡参”，质轻疏松。
用法相同，区别不大，都为补阴药！
北沙参和南沙参的功效首先，我们先了解一下北沙参的功效。北沙参可以清肺**，治慢性支气管炎，肺结核，肺膨胀不全，肺脓疡等。北沙参还具有清热养阴、益胃健脾的功效。北沙参还可以用于阴虚火旺，热病津伤口渴，骨蒸劳热，肌皮枯燥，口苦烦渴等症状。下面，我们再来了解一下南沙参的功效。
南沙参具有养阴清肺、化痰**、益胃生津的功效，这和北沙参的功效具有异曲同工之作用。其次，南沙参还有强心作用、有明显持续祛痰作用、有**皮肤真菌作用。
由此可见，北沙参偏于清肺热祛痰，适于风热感冒、肺燥。而南沙参祛痰、强心作用较明显，并且，南沙参有加强呼吸、升高血压作用。
如何区分其实，北沙参和南沙参的鉴别还是有一定的困难，就连很有经验的人在选购南北沙参时也不一定可以准确判断。要区分北沙参和南沙参，我们要仔细研究一下这两种沙参在外形上有什么差别。北沙参根细长，可达尺余，质坚实，色白(或黄白)而脆，味甘，并且断面很细腻。而南参粗裂象野胡萝卜根。其次，我们在购买的时候可以提前问一下是什么沙参，因为这两种沙参的价格差不多，所以欺诈的行为不是很多。
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