紫苏包括两个变种。
(1)皱叶紫苏[P.frutescens (L.)Britt.var.crispaDeane]又称回回苏、鸡冠紫苏，有紫色和绿色之分。我国南方较多，其种子较少，褐色。
(2)尖叶紫苏[P.frutescens (L.)Britt.var.acuta(Thunb)Kudo.]又称野生紫苏。北方常在房前、篱边种植，其种子较大，灰色，常作鸟食出售，也有绿色、紫色、正面绿背面紫之分。
紫苏的营养价值紫苏嫩叶营养丰富，含有蛋白质、脂肪、可溶性糖、膳食纤维、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、钾、钙、磷、铁、锰和硒等成分，此外，叶中含有挥发油，内含紫苏醛，紫苏醇、薄荷*、薄荷醇、丁香油酚及白苏烯*等，具有特异芳香，有防腐作用。
紫苏以食用嫩叶为主，可生食或做汤。紫苏不仅可食叶，其种子也因含有高蛋白、谷维素、维生素E、维生素B1、亚麻酸、亚油酸、油酸、甾醇、磷脂等成分而可食用，且对咳逆、痰喘、气滞、便秘等有**作用。
紫苏的功效与作用抗菌作用
紫苏叶的水煎剂对金**葡萄球菌有**作用;对绿脓杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌、副大肠杆菌、宋氏痢疾杆菌及弗氏痢疾杆菌、炭疽杆菌等均无**作用.紫苏叶浸膏对真菌有抑菌作用,其中所含的紫苏醛、柠檬醛起主要抑菌作用， 两者并有相互协同作用, 这是因为两种化合物均是单萜系醛类物质，其作用部位也类似.紫苏油对接种和自然污染的霉菌**力明显优于尼泊金**。
解热作用
紫苏叶煎剂及浸剂2克(生药)/公斤 经口给药, 对伤寒混合菌苗引起发热的家兔, 有微弱的解热作用。
对神经系统的作用
紫苏叶水提取物与紫苏醛均有延长雄鼠给予巴比妥**引起的睡眠作用.水提取物对大鼠的运动量有**效果，但紫苏醛的**效果却不明显.紫苏叶的甲醇提取物给小鼠灌胃也能延长环己巴比妥的**作用时间.紫苏叶中分离出的紫苏醛具有镇静活性,而且紫苏醛和豆甾醇具有协同作用.对紫苏延长睡眠作用的有效成分筛选发现， 从紫苏中分离出的时萝芹菜脑对环己巴比妥引起的小鼠睡眠也有延长作用。
止血作用
鲜紫苏叶外用确有止血作用.紫苏***2克(生药)/ml对动物局部创面有收敛止血作用, 使结痂加快， 并能缩短凝血酶原时间,止血的有效成分可能是缩合鞣质类.临床研究表明紫苏制剂对子宫颈糜烂出血、息肉活检出血均有明显止血作用。
紫苏能促进消化液分泌
紫苏能增强胃肠蠕动，紫苏*作为紫苏叶中促进小肠蠕动的有效成分， 它可能是通过兴奋小肠环状肌而促进肠内容物通过小肠。
紫苏的吃法1.紫苏叶拌黄瓜
炎炎夏日，一盘爽口凉菜才是心头*爱。
将紫苏叶洗净后，可用手随意撕碎。
将黄瓜去皮洗净，可切丝也可切片。
放入盆中，加入适量盐、味精、白醋、白糖、香油调拌均匀即可。
2.紫苏寿司
随着韩剧、日剧的火爆，寿司也逐渐进入到广大中国家庭当中。简单又美味的寿司中也可以加入紫苏，从而增添一份药用调理功效哦。
将紫苏叶子充分撕碎，混入蒸好的米饭当中。
这就是紫苏饭的雏形啦，被小编这么一说，是不是觉得真的好简单。
剩下的步骤就跟普通的做寿司一样啦，将海苔平铺在寿司席上，铺匀米饭，放上你心仪的食材卷好，ok!
紫苏的禁忌虽然说紫苏有诸多功效，但是服用也有其禁忌方面。譬如，将紫苏叶与鲫鱼一起食用后容易生毒疮。而长期服用紫苏，脾胃虚寒的人会出现滑泄症状，患有气虚、阴虚的朋友不能食用紫苏。
紫苏属于辛温之品，凡有风热感冒(症见发热重、畏寒重、汗出、口渴等)，尤其是热重者忌服;气弱表虚，倦怠无力、经常感冒、发热有汗者也不宜使用。
同时，紫苏叶不能食用过多，因紫苏含有大量**，**在人体内遇上钙和锌便生成**钙和**锌，在人体沉积过多会损伤人体的神经、消化系统和造血功能，所以再好的东西也不能贪吃哦。还需注意的是，紫苏含有挥发成分，所以不宜长时间煎煮;紫苏还有一定的升血糖作用，故糖尿病患者慎用。
紫苏的保存紫苏的保存也因目的不同而差异，做菜的紫苏，可逐片擦净叶片上的水分，用保鲜膜包好，置冰箱冷藏室内(8℃-10℃)，可保存1周左右;
用于腌渍和制作饮料、粉酥等的紫苏，只需放在冷凉干燥处保存即可，叶片失水不影响功效。
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